Alla ricerca dell'Antartide con Baffin: realizzare l'impossibile, un passo alla volta

Nel febbraio 2024, l'atleta di endurance canadese Connor Emeny è diventato il primo a completare un triathlon Iron-distance in ogni continente. Già la persona più giovane ad aver completato un Ironman in sei continenti, un'impresa che ha compiuto a 26 anni, Connor è partito per l'Antartide con Baffin come suo partner ufficiale per calzature e abbigliamento.

Di seguito, Connor racconta la storia della sua avventura da record.

"I buoni stivali ti portano in buoni posti" - Connor Emeny

Come atleta di resistenza, ottimista e avventuriero estremo, sono sempre alla ricerca dei migliori prodotti per aiutarmi a realizzare l'impossibile. La mia ultima impresa: diventare la prima persona al mondo a completare un Ironman Triathlon in tutti e sette i continenti ha richiesto molto allenamento, disciplina e attrezzatura. Quindi, come sono arrivato in Antartide e cosa si prova a nuotare per 3,9 km, pedalare per 180 km e correre per 42,2 km nel continente più freddo e secco? Beh, mi sto ancora scongelando dall'esperienza.

A marzo 2020 ho completato il mio primo Ironman, Ironman New Zealand. Doveva essere un elemento della mia lista dei desideri, ispirato da un amico che voleva fare qualcosa che pensavo fosse impossibile. Come poteva il corpo muoversi per così tanto tempo? C'era solo un modo per scoprirlo, iscrivermi e darmi sei mesi per allenarmi. Dopo aver tagliato quel primo traguardo ho dimostrato che tutto è possibile se credi in te stesso. Questo mi ha portato a un'avventura completando Ironman in giro per il mondo e dopo la mia ultima gara, Ironman Brazil, a maggio 2022, sono diventato la persona più giovane ad aver completato sei Ironman in sei continenti. Con un sogno che finiva, ne iniziava un altro; e la mia mente si è spostata all'unico continente rimasto, l'Antartide. Un triathlon non è mai stato fatto in tutti e sette i continenti.

Con il mondo che è un posto così difficile, credo davvero che abbia bisogno di più sognatori. Persone che osano sognare e perseguono autenticamente ciò che li spinge, accendendo speranza e coraggio in coloro che li circondano. Quindi, ho lasciato il Canada il 9 febbraio 2024, alle 11:15 per fare proprio questo. Insieme a mio fratello Alex, mia madre e il mio migliore amico, il videografo Innes Simpson che ha catturato questo viaggio, ho viaggiato per 36 ore arrivando a "Fin Del Mundo", la traduzione spagnola di "La fine del mondo" a Ushuaia, in Argentina.

Siamo stati accolti all'aeroporto di Ushuaia da Eric, il capitano della nostra barca a vela, e dal suo compagno Oscar. Con il loro aiuto abbiamo caricato la barca con la mia bici con pneumatici larghi e quattro grandi borse da hockey piene di attrezzatura per la squadra, tra cui gli stivali invernali ad alte prestazioni di Baffin, le pantofole ibride isolate, abbigliamento e accessori per il freddo, insieme agli stivali di gomma per il viaggio in mare. Quando siamo arrivati ​​alla barca abbiamo incontrato il resto della squadra, il co-capitano John e il videografo + marinaio, David. Mentre ci sistemavamo nelle nostre cuccette, ho distribuito a tutti i parchi Chasing Antarctica x Baffin Polar Expedition, che ci hanno tenuti al caldo e hanno dato il tono per noi come squadra.

La nostra barca a vela soprannominata "The Tank" era piccola, lunga solo 50 piedi, ma ospitava sette persone in cuccette ed era costruita per resistere al Passaggio di Drake, le acque più agitate del mondo. All'arrivo nella penisola antartica, abbiamo navigato attraverso Iceberg Alley, un'incredibile vista di Madre Natura con iceberg alti 100 piedi e pinguini, foche e balene che nuotavano nelle vicinanze. Questo momento ci ha immediatamente dato un senso di stupore per quanto sia bella e speciale l'Antartide. Siamo arrivati ​​a Deception Island, una catena vulcanica attiva per esplorare la posizione per il triathlon. Non appena siamo entrati nella baia di Telefon, ho capito che questo posto sarebbe stato perfetto.

 

Mi sono svegliato alle 4:07 del mattino dopo una notte piuttosto insonne. Sentivo il vento ululare e, sinceramente, ero nervoso per la giornata che mi aspettava. L'equipaggio stava già lavorando, preparando il canotto, facendo qualche viaggio avanti e indietro con la mia bici, i membri dell'equipaggio e alcuni strati di transizione che avrei potuto indossare dopo la nuotata. Dopo aver fatto colazione con avena con banana, burro di arachidi e semi di chia, più il mio caffè mattutino e quasi un litro d'acqua, era ora di indossare la muta. Ero sintonizzato. Nella mia mente mi sentivo come se avessi fatto questa nuotata 1.000 volte e avessi solo un'altra nuotata di routine da completare.

Alle 5:15 del mattino, il canotto è venuto a prendermi, iniziando l'ultimo viaggio prima dell'inizio della nuotata. Sono salito sul canotto solo per rendermi conto che c'era un'ultima cosa da fare. Dovevo risalire sulla barca e camminare per issare la bandiera di Chasing Antarctica. Quello era il segnale di cui tutta la squadra aveva bisogno per sapere che era ora di giocare. Siamo sbarcati e ho indossato la mia maschera da sub e ho chiesto a mio fratello di coprire la pelle esposta con la vaselina, un trucco che ho imparato nella pratica per creare un altro strato tra l'acqua gelida e la pelle.

Dopo alcuni respiri profondi sono entrato in acqua, mi sono detto "Ce la puoi fare" e ho iniziato a nuotare. Avevo poco più di sei giri da 600 m da completare per raggiungere il mio traguardo di 3,86 km. Il primo giro è stato già duro perché nuotavo controvento. Ho preso la decisione dell'ultimo minuto di usare guanti aragosta, che sono leggermente più spessi dei guanti che ho usato in passato. Mi sono subito reso conto che il mio guanto destro era largo ma sapevo che non potevo fermarmi perché avevo iniziato a dare slancio e avevo bisogno che il mio corpo trovasse un flusso di nuoto. Invece, mi sono concentrato sul mio respiro, ogni due bracciate inspiravo ed espiravo dalla bocca mentre il mio naso era coperto dalla maschera. I primi 600 m mi sono sembrati un'eternità. Alla fine ho raggiunto l'altro lato e mi sono girato sentendomi un po' più sicuro perché potevo vedere il traguardo della barca a vela in lontananza e avevo il vento alle spalle. Il tratto finale è stato molto meglio perché ho trovato un ritmo e prima che me ne rendessi conto, ero già dall'altra parte. Erano 1200 m fatti. "Continua", mi sono detto.

Al secondo giro mi sono sentito intorpidito. Le mie mani e i miei piedi erano così freddi, le mie braccia sembravano avere pesi da 40 libbre. Riuscivo a malapena a sollevare il braccio sinistro fuori dall'acqua ma respiravo ancora regolarmente e mi sentivo stranamente in pace. Al quinto giro, le mie gambe hanno iniziato ad avere crampi, stavo entrando e uscendo, i miei occhiali si stavano appannando e non nuotavo dritto. Circa a metà del quinto giro mi sono spaventato molto, la mia gamba sinistra era completamente intorpidita e bloccata. Ho dovuto girarmi sulla schiena per avvisare la squadra che la mia gamba era bloccata. John è arrivato rapidamente con un po' di acqua calda e mi sono riposato aggrappandomi alla barca per un momento. Non riuscivo a muovere la gamba e avevo così tanto dolore. Sono riuscito a nuotare il quinto e il sesto giro senza usare le gambe e quando sono arrivato a riva ho capito di aver superato il mio obiettivo e di aver completato una nuotata di 3,89 km. Ero incredulo; non potevo credere di esserci riuscito.

Ho provato a stare in piedi, ma le gambe mi hanno ceduto e sono caduto a terra. La squadra è arrivata di corsa con delle giacche calde da buttarmi addosso e mi ha aiutato ad arrivare alla nostra stazione di soccorso. Il mio corpo tremava violentemente e sapevo di essere nei guai. Dal mio addestramento sapevo che, per quanto fosse dura, dovevo togliermi la muta e indossare nuovi vestiti il ​​prima possibile. La squadra è stata eccezionale e, anche se sono riuscito a cambiarmi velocemente, è iniziato il lancio successivo e il mio corpo stava andando in shock. Mio fratello Alex, addestrato in primo soccorso, mi è saltato addosso e ha messo le mie mani congelate sotto la sua maglietta direttamente sulla sua pelle nuda. Mia madre è arrivata rapidamente accanto a me abbracciandomi e scuotendomi il corpo per creare calore. John stava usando le sue mani per scuotere i miei piedi per aiutare il flusso sanguigno e Innes aveva zuppa calda e cibo a portata di mano.

La nuotata è durata un'ora, 43 minuti e 46 secondi. È un tempo lungo per essere in acque a -0,8 gradi. Dopo circa 30 minuti di riscaldamento e rifornimento, sono riuscito ad alzarmi e salire sulla mia fat bike. Sapevo che avevo una lunga giornata davanti e dovevo muovermi, inoltre il mio corpo era ancora così freddo che tutto ciò che volevo fare era iniziare a muovermi per riscaldarmi. Ho pedalato lungo la spiaggia sabbiosa, ogni pedalata mi dava la sensazione di avere dei pesi sui piedi a causa della resistenza della sabbia. Ho pedalato lungo la costa intorno alla montagna vicina per iniziare a pedalare il giro di 200 m.

La parte in bici di questa gara, che copriva 180 km, ha richiesto 21 ore e 39 secondi per essere completata. Ero stordito per aver fatto quasi 900 giri del circuito da 200 m, ed ero oltremodo privato del sonno ed esausto. Al traguardo dei 140 km ho iniziato ad addormentarmi in bici mentre si avvicinava la notte. La mia strategia era di dividere la bici in 18 segmenti da 10 km, fermandomi per cibo e idratazione ogni 10 km. Questa strategia ha funzionato bene per i primi 100 km, ma quando ho iniziato a sentirmi esausto, ho cambiato in circuiti da 5 km, poi da 3 km, poi a volte solo un paio di centinaia di metri alla volta. Mi sono detto di continuare ad andare avanti. Ho pedalato per tutta la notte e ho finito proprio quando il sole ha iniziato a sorgere. Quando ho finito la bici, sono crollato sul mio asciugamano della stazione di soccorso. La squadra mi ha aiutato a cambiarmi e mi ha avvolto nel mio Baffin Polar Parka per tenermi al caldo. Le mie gambe erano così rigide che non riuscivo a piegarle. Dopo essermi messa la tenuta da corsa, sapevo che avrei dovuto fare un pisolino prima di iniziare, quindi ho chiuso gli occhi per 20 minuti. La squadra mi ha svegliato, in quello che mi è sembrato un batter d'occhio, mi ha aiutato ad alzarmi in piedi e sono partita. Non potevo correre perché il dolore alle ginocchia era insopportabile, quindi ho iniziato la parte di corsa della gara barcollando come un pinguino. Anche con così tanto dolore, non ho potuto fare a meno di abbracciarlo e sorridere, perché sapevo che il mio sogno si sarebbe realizzato in poche ore.

Trentatré ore, 42 minuti e 34 secondi. È il tempo impiegato per nuotare 3,9 km, pedalare 180 km e correre 42,2 km in Antartide. Il tratto finale e il traguardo non avrebbero potuto essere più speciali. Ho corso lungo la cresta delle montagne, raggiungendo la vetta della spinta finale per essere accolta da tutta la squadra con le loro grandi giacche gialle di Baffin, in attesa con la bandiera di Chasing Antarctica. Stavo trattenendo le mie emozioni, ma ero così presente, così grata e così orgogliosa della squadra. Ero orgogliosa di me stessa, per aver realizzato un sogno, per non essermi mai arresa e per averlo fatto accadere. La mia lezione in tutto questo è stata credere in te stessa, dare il massimo e celebrare le persone lungo il cammino. Alcune persone vogliono che accada, altre persone lo fanno accadere, ma per me, questo doveva accadere. Ho sacrificato così tanto, ma è questo che significa la vita, fidarsi dell'ignoto, correre rischi e imparare cadendo in avanti.

E così ce l'abbiamo fatta. La prima persona al mondo a completare un triathlon Iron-Distance in tutti e sette i continenti. Una testimonianza dello spirito umano, della ricerca incessante della vittoria e di un impegno incrollabile nel seguire un sogno. La parte migliore è che ho potuto condividere il momento migliore della mia vita con mia madre, mio ​​fratello e il mio migliore amico, e lavorare con un marchio canadese che crede nei test sul mondo reale e nel raggiungimento dell'impossibile.

Se questo non è vincere, non so cosa lo sia. Osate sognare.

Rimanete sintonizzati per il documentario che segue il nostro soggiorno in Antartide. Seguite www.chasingantarctica o @connor.emeny su Instagram per ulteriori aggiornamenti.

Prodotti Baffin indossati da Connor e dal team Chasing Antarctica: